Histoire

Au XIXe siècle et au début du XXe siècle, le Tessin, république et canton depuis 1803, devint une porte vers le sud et la destination privilégiée d’un groupe de solitaires anticonformistes qui trouvèrent dans la région, avec son atmosphère méridionale, un terrain fertile pour semer les graines de l’utopie qu’ils ne parvenaient pas à cultiver au nord.

Le Tessin en vint à représenter l’antithèse du Nord urbanisé et industrialisé, un refuge pour toutes sortes d’idéalistes. Dès 1900, le mont Monescia au-dessus d’Ascona devint un pôle d’attraction pour ceux qui recherchaient une vie « alternative ». Ces réformateurs, en quête d’une troisième voie entre les blocs capitaliste et communiste, trouvèrent finalement leur foyer dans la région des lacs du nord de l’Italie.

Les fondateurs venaient de tous horizons : Henry Oedenkoven d’Anvers, la pianiste Ida Hofmann du Monténégro, l’artiste Gusto Gräser et l’ancien officier Karl Gräser de Transylvanie. Unis par un idéal commun, ils s’installèrent sur le « Mont de la Vérité », nom qu’ils donnèrent au Monte Monescia. Drapés de vêtements amples et aux cheveux longs, ils travaillaient aux jardins et aux champs, construisaient des cabanes de bois austères et trouvaient la détente dans la danse et les bains nus, exposant leur corps à la lumière, à l’air, au soleil et à l’eau. Leur alimentation excluait toute nourriture d’origine animale et reposait entièrement sur des plantes, des légumes et des fruits. Ils vénéraient la nature, prêchant sa pureté et l’interprétant symboliquement comme l’œuvre d’art suprême : « la prairie de Parsifal », « le rocher de la Walkyrie » et le « Harrassprung » étaient des appellations symboliques qui, avec le temps, furent adoptées même par la population locale d’Ascona, qui avait d’abord regardé la communauté avec méfiance.

Leur organisation sociale, fondée sur un système coopératif à travers lequel ils cherchaient à promouvoir l’émancipation des femmes, l’autocritique, de nouvelles formes de culture de l’esprit et de l’âme ainsi que l’unité du corps et de l’esprit, peut au mieux être décrite comme une communauté chrétienne-communiste.

L’intensité des idéaux réunis au sein de cette communauté fut telle que sa renommée se répandit rapidement dans toute l’Europe et au-delà des mers, tandis qu’au fil des années la communauté elle-même se transforma en sanatorium fréquenté par des théosophes, des réformateurs, des anarchistes, des communistes, des sociaux-démocrates, des psychanalystes, puis par des figures du monde littéraire, écrivains, poètes, artistes, et enfin par des émigrés des deux guerres mondiales :

Après le départ du fondateur pour le Brésil en 1920, une brève période bohème s’ouvrit au Monte Verità, qui dura jusqu’à l’acquisition du domaine comme résidence par le baron von der Heydt, banquier de l’ex-kaiser Guillaume II et l’un des plus importants collectionneurs d’art contemporain et extra-européen. La vie bohème se poursuivit dès lors dans le village et dans les vallées du Locarnese.

Le Mont, aujourd’hui utilisée comme hôtel et parc, conserve encore son pouvoir d’attraction presque magique. Outre les anomalies magnétiques avérées des formations géologiques sous-jacentes à Ascona, il semble que le lieu préserve, dissimulée hors de vue, la somme de toutes les tentatives, réussies ou non, de combler l’écart entre le « je » et le « nous », ainsi que l’aspiration à une société créative idéale, faisant ainsi du Monte Verità un micro-paradis paysager et climatique singulier.

Le Monte Verità constitue également un témoignage remarquablement préservé de l’histoire de l’architecture. De la cabane d’Adam au Bauhaus. L’idéologie des premiers colons exigeait des habitations en bois, de type chalet, austères, largement ouvertes à la lumière et à l’air, avec un confort réduit au minimum. Peu après 1900, les bâtiments suivants commencèrent à voir le jour : la Casa Selma (aujourd’hui musée), […]1, la Casa Andrea avec sa façade géométrique, la plus ensoleillée des constructions (aujourd’hui transformée), la Casa Elena, la Casa del Tè – Maison du Thé (aujourd’hui disparue) et la Casa dei Russi (refuge d’étudiants russes après la révolution de 1905 et actuellement en cours de rénovation). La Casa Centrale fut édifiée pour la communauté et conçue de manière à offrir un maximum de lumière naturelle. Des symboles yin et yang étaient intégrés aux fenêtres et aux balcons. (En 1948, ce bâtiment fut démoli pour faire place à un restaurant ; seul l’escalier incurvé subsiste aujourd’hui.)

Henry Oedenkoven fit construire la Casa Anatta comme résidence et espace de réception, dans un style théosophique caractérisé par des angles arrondis, des doubles parois en bois, des portes coulissantes, des plafonds voûtés et de vastes fenêtres ouvrant sur le paysage, considéré comme l’œuvre d’art suprême, ainsi qu’un large toit plat et une terrasse ensoleillée.

Dans les salles principales de ce bâtiment, Mary Wigman dansait, Bebel, Kautsky et Martin Buber débattaient, Ida Hofmann interprétait Wagner et la communauté y tenait ses réunions. En 1926, le baron von der Heydt transforma la Casa Anatta en résidence privée et l’orna de sa collection d’art africain, indien et chinois — aujourd’hui conservée au musée Rietberg — ainsi que d’une collection de masques de carnaval suisses, désormais à Washington. Après la mort du baron en 1964, la Casa Anatta, que le théoricien de l’architecture Siegfried Giedion décrivait en 1929 comme un exemple parfait d’« habitat libéré », tomba en désuétude et se dégrada.

En 1979, le bâtiment fut réactivé pour accueillir l’exposition Monte Verità et, depuis 1981, il abrite le Musée d’histoire du Monte Verità (ouvert au public d’avril à octobre). En 1909, l’architecte turinois Anselmo Secondo construisit la Villa Semiramis comme maison d’hôtes et hôtel. Accrochée au flanc du Mont, la Villa présente de nombreuses caractéristiques du Jugendstil piémontais, dont les volets triangulaires constituent l’exemple le plus frappant.
En 1970, des travaux de modernisation furent entrepris, dans le respect du style d’origine, sous la direction de l’architecte tessinois Livio Vacchini.

L’arrivée du baron sur le Mont marqua l’avènement de l’architecture moderne au Tessin. Le projet initial d’un hôtel, dans le style Bauhaus caractérisé par son rationalisme et sa fonctionnalité, fut confié à Mies van der Rohe et réalisé par Emil Fahrenkamp, constructeur de l’immeuble Shell à Berlin et futur concepteur des aciéries Rhein Steel Works. À l’instar de la Casa Anatta, l’Hôtel est adossé à la paroi rocheuse. Le dessin, tant extérieur qu’intérieur, se distingue par sa simplicité et sa clarté, et les suites sont aménagées dans la tradition du Bauhaus. Les espaces de réception et les couloirs sont lumineux et aérés, tandis que les éléments métalliques ont été étudiés jusque dans les moindres détails. Grâce à la construction de l’Hôtel, des maîtres du Bauhaus tels que Gropius, Albers, Bayer, Breuer, Feininger, Schlemmer, Schawinsky et Moholy-Nagy visitèrent Ascona et le Monte Verità, y découvrant ce qu’Ise Gropius formula en 1978 : « Un lieu où nos esprits peuvent s’élever jusqu’aux cieux… ».